早在太平洋战争期间，澳大利亚就成立了木托盘加工联营公司。20世纪五六十年代，美、英、法、德等国就已经开始在码头、货运站等运输枢纽建立托盘租赁和回收站点，后来又建立了欧洲托盘联营组织和欧洲托盘协会。我国从1965年开始在北京和上海之间开展对口托盘联运，到2006年，我国市场上流通的托盘总量已经达到1.5亿个。

木托盘加工最初出现在装卸领域，后来也用作储存设施，并成为一个运输单位。作为综合一贯制运输的主要载体及重要装备机具，托盘对综合一贯制的形成与建立发挥了巨大的作用。

木托盘加工是一种用于机械化装卸、搬运和堆放货物的集装工具，具有一定的规格和强度，便于集中载货和机械操作。从构造上看，托盘由两层铺板中间夹以纵梁或单层铺板下设纵梁所组成；从制作材料看，目前使用的托盘主要由木质、塑料、金属等材料制成。

木托盘作为一种集装化运输的工具，具有以下优点：

1.自重量小。由于木托盘的自重量小，在装卸、运输中用于搬运托盘所消耗的无效劳动较少，可以节省劳动力，减小劳动强度，还可以缩短装卸时间。

2.装盘容易。利用木托盘运输货物，只需将货物捆扎、紧包在托盘上即可，能够使流通作业标准化，促进装卸机械化。

3.容易返空。木托盘在返空时占用运力少，因而容易返空。另外，托盘造价不高，容易相互替代，托盘在运输之后甚至可以不返空，而用对方的托盘相互抵补。

4.运量大。 虽然单个托盘的装载量比集装箱小，但集中一定数量并进行合理堆码后，托盘的装载量要比一般包装的装载量大得多。

5.可多层堆码。木托盘能够进行多层堆码，有效地利用储存空间。

木托盘的主要缺点是对货物的保护性比集装箱差，露天存放困难，需要有仓库和较宽的通道等配套设施。